RFID射频识别系统由两部份组成：读/写单元和电子收发器。阅读器透过天线发出电磁脉冲，收发器接收这些脉冲并发送已储存信息到阅读器作为响应。实际上，这就是对内存数据进行非接触读、写或删除处理。从技术上来说，‘智能标签’包含了包括具有RFID射频部份和一个超薄天线环路RFID芯片RFID电路，这个天线与一个塑料薄片一起嵌入到标签内。通常，在这个标签上还黏一个纸卷标，在纸卷标上可以清晰地印上一些重要信息。与像条形码或磁条等其它ID技术相比较而言，收发器技术优势在于阅读器和收发器之间无线链接：读/写单元不需要与收发器之间可视接触，因此可以完全整合到产品里面。这意味着收发器适合于恶劣环境，收发器对潮湿、肮脏和机械影响不敏感。因此，收发器系统具有非常高读可靠性、快速数据获取，最后一点也是重要一点就是节省劳力和纸张。
基本上，任何对象读取、识别和追踪任务可以受益于经过深思熟虑RFID技术应用，特别是当每个数据都必须被写入到芯片、被授权用户所修改以及防止对可分段内存非授权存取－可能话，甚至可以在非常高速度以及对大量对象进行同时处理。因为成本原因，像超市里出售0.25欧元奶酪罐将长时间继续采用条形码。但是，绝对可以这样设想，在未来3到5年内，当前用条形码场合将为RFID标签开放，例如识别纺织品或包裹这样大物品，还有城市公共交通或无人售货机付费问题。在所有这些应用中，工作在13.56MHzRFID相对于条形码，无论在可靠性、避免污染、可见性、读取速度和空间方向性上都具有优势，更不用说那些因为接触产生问题，理论上(RFID)可以无限次读写。
RFID技术成本与实际应用有关系。根据附加在金属基底上天线大小，在量达到1百万情况下，嵌入RFID成本约50分。在未来2到3年中这将改变：最快到2006年或2007年将可以达到20分价格，大约50%成本为芯片成本，另外一半为天线和基底材料成本。成本当然与天线尺寸和金属薄片或纸质量有关，例如全像纸将必然使RFID标签更贵。
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