北京时间11月17日《商业周刊》文章指出，弹出式聊天框逐渐被一种全新的即时通讯工具所取代，后者已经成为网民彼此之间实时通信的主要手段。


我们认为，即时通讯很快就会寿终正寝了。那些曾经出现在用户桌面上、与文件、网络浏览器和电子表格等窗口并列的聊天框将被一种全新的实时会话工具所取代，网络公司希望用户可以专注于它们提供的内容，当然还有内容旁边显示的广告。


例如，微软在11月13日宣布，它将把自己的即时通讯服务Messenger与Windows Live电子邮件和社群网更紧密地整合在一起。目前全球一共有3亿人在使用微软的Messenger服务。 无需另外下载和打开新窗口，用户可以在当前应用程序如Hotmail电子邮件窗口的右边与其他人进行实时通信。


跟其他那些怀着网络淘金梦想的公司一样，微软也发现了消费者已经对独立的即时通讯工具失去了兴趣，他们希望使用一些能够与自己最喜欢访问的网站有着密切关系的聊天功能。与电子邮件、游戏以及其他一些逐渐由下载和独立软件演变而来的新功能一样，即时通讯也将走向网络，消费者们将能够通过任何一台上网设备访问这些服务，它们不会占用硬盘空间。


内嵌式即时通讯


美国在线的Instant Messenger曾经是整个即时通讯市场的标杆，但是据comScore称，它的独立用户数量在截至2008年9月的年度里减少了4％。 同期，全球四大独立即时通讯软件中的两款软件即美国在线的ICQ和中国腾讯的QQ的用户使用时间均有所减少。


网民们不愿意再将时间花在这些传统的老式聊天窗口上，他们纷纷涌向Facebook和谷歌Gmail等网站，因为后者包含了内嵌式即时通讯功能，可以更好地满足他们与好友交流的需求。许多网络运营商了解到网民的这个需求变化之后，都在网站上增加了内嵌式即时通讯功能，从而增加了用户在它们网站上停留的时间。 内嵌式网络即时通讯工具还可以吸引更多的广告客户。


美国在线People Networks高级副总裁David Liu指出，大部分年龄在20岁以上的网民都是通过美国在线的服务了解即时通讯的。但是由于它的聊天功能不如竞争对手的丰富，因此很难与竞争对手竞争。 Liu表示：“由于各种网站都具备了即时通讯功能，因此网民使用AIM的时间和频率将会逐渐降低。所以我们将努力提高AIM的社交功能。”


Facebook的聊天工具条


美国在线希望可以将AIM与其社群网站Bebo连接起来。美国在线希望可以在2009年初推出一款专门针对Bebo用户的即时通讯工具条。 这个计划的卖点是，AIM的3千万用户将能够迅速访问通过好友列表创建的Bebo档案页。


全球发展最快的社群网Facebook同样将即时通讯摆在了第一位。它在今年早些时候安装了一款工具条，可以让用户在浏览网页时进行一对一的聊天。 据Facebook产品经理Peter Deng称，大约有7500万用户即60％多的用户已经试用了这个工具条。他说：“我们有通信功能，端到端传输功能，我们认为用户彼此之间进行私人会话的功能是很必要的。 它可以在你和你的好友之间建立一个稳定的通信渠道。”


有些较小的社群网也在网站上新增了聊天功能。在今年早些时候，电影爱好者社群网站Flixster的首席执行官Joe Greenstein表示，用户们不用再通过发帖子和看跟帖的方式来交流了，他们可以进行实时聊天和讨论电影内容。 在有些时候，用户们发出的短信息数量会多达上万条。因此Greenstein在10月份又推出了一款基于网络的即时通讯工具条，让Flixster用户可以看见好友是否在线以及与他们进行一对一聊天。


下一步：内嵌式广告


Flixster的工具条是由硅谷初创公司Meebo在2005年发布的。Meebo计划在未来6个月内为其他的19个网站提供类似的网络即时通讯工具条，以提高那些网站的访问量。Meebo的首席执行官Seth Sternberg表示，这种即时通讯工具条可以很容易地帮助网站留住用户，让他们在网站上呆的时间更长一些。他说：“即时通讯的魅力在于它可以迫使用户长期专注于某个目标。如果某个网站的用户平均停留时间是3分钟，那么我们可以将它提高到6分钟。”最后，Flixster和Meebo的其他合作网站将在即时通讯工具条或者聊天内容中内嵌广告。Sternberg称，这将为即时通讯市场的广告客户们提供一个全新的商机。 例如，Flixster的用户也许可以在聊天窗口中观看电影介绍，同时与好友讨论影片的内容。


互动营销中介Deep Focus的媒体副总裁Eric Druckenmiller表示，网络公司接受即时通讯只是时间早晚的问题。他说：“你只要看看即时通讯的用户数量就明白了，它的发布渠道超过了其他的网络广告渠道，但是自从上个世纪末以来，广告客户们一直没有注意到这一点。” 但是Deep Focus最近在Meebo的即时通讯网站上放置了Havaianas拖鞋的广告，这项计划收效不错，也使得Druckenmiller认识到这个渠道对于广告客户来说具有很大的潜力。


微软在这个方面落在了竞争对手谷歌和雅虎的后面。 在过去的两年里，谷歌和雅虎都在努力改版，希望将自己打造成网络社区的一站式目的地，它们在所有网页上都加上了即时通讯工具。这个构想将使得从电子邮件到电子表格的所有东西都具有更强的合作性和开放性，最终牢牢抓住用户，给公司带来巨额利润。


雅虎积极推进即时通讯品牌战略


谷歌在Google Talk、Gmail、Google Docs和主页上都提供了聊天功能。谷歌Google Talk产品经理Seth Demsey表示：“我们希望用户们可以随心所欲地与好友进行即时通讯。” 谷歌在11月12日宣布Gmail Chat又增加了一个新功能：免费视频会议。


雅虎的即时通讯工具拥有1.16亿用户，而谷歌Google Talk的用户总数只有600万人。雅虎在即时通讯广告业务上一直比较积极。 它利用了显示广告和文本广告，比如当用户键入某个网址时就为用户提供相应的地图链接。雅虎甚至还在即时通讯聊天窗中内嵌了一款迷你可口可乐足球游戏，此外还配备了自定义背景主题等功能。


这些不同的即时通讯服务在网络上是否有生存的空间？ 也许。 据Palo Alto的技术研究机构Radicati Group称，全球即时通讯用户总数将在2011年增加到7.11亿人，比2008年增加43％。


但是其他人认为，即时通讯用户越来越希望打破不同平台之间的隔阂，将所有的好友都放到同一个界面中来，这个界面或许是一个工具条，或许是一个电子邮件文件夹，或许是一款桌面应用工具。